На думку Фрейда, его людини використовує спеціальні механізми психіки для захисту особистості від відкритого висловлювання імпульсів ід і зустрічного тиску з боку супер-его. Всі захисні механізми его володіють наступними загальними характеристиками: 1) вони діють на неусвідомлюваному рівні; 2) блокують вираження імпульсів ід в свідомому поведінці або знижують їх початкову інтенсивність; 3) спотворюють, заперечують або фальсифікують сприйняття реальності, щоб зробити тривогу менш загрозливою для індивіда.
У психоаналізі виділяється три типи тривоги: реалістичний, невротичний і моральний. Перший викликається реальними небезпеками (наприклад, з боку ворога, хижих тварин), другий - небезпекою того, що его не впорається з імпульсами ід (наприклад, з сексуальними або агресивними бажаннями), третій - загрозою покарання его з боку супер-его (наприклад, коли ід прагне до активного скоєння аморальних дій або виразу аморальних думок). Захисні механізми оберігають людину від надмірної тривоги.
Розглянемо основні захисні механізми его, виділені Фрейдом:
а) витіснення (або « мотивоване забування ») - проявляється у видаленні зі свідомості думок і почуттів, що заподіюють страждання. В результаті дії витіснення людина не усвідомлює своїх конфліктів, що викликають тривогу, а також не пам'ятає неприємні подробиці відбулися психотравмуючих подій.
Витіснення спогади, думки і імпульси зберігають свій енергетичний потенціал в несвідомому, і для запобігання їх прориву в свідомість потрібна постійна трата психічної енергії. Однак витіснений матеріал проривається в психічну діяльність в формі сновидінь, застережень, описок, несподіваному забуванні будь-якої інформації і т.д. Ці прориви Фрейд назвав « психопатологією повсякденному житті ». Витіснене може також сприяти виникненню різних захворювань (наприклад, виразкової хвороби, імпотенції або фригідності);
б) проекція - проявляється в тому, що індивідуум приписує власні неприйнятні думки, почуття і поведінку інших людей або оточенню. В результаті проекції людина покладає провину за свої недоліки або промахи на кого-небудь або що-небудь. Однією з форм прояву проекції є феномен « цапа-відбувайла » в тій чи іншій соціальної спільності (наприклад, євреї, « чорні » емігранти);
в) заміщення - проявляється в переадресування інстинктивного імпульсу (наприклад, агресивного або сексуального) від більш загрозливого або забороненого об'єкта до об'єкта менше загрозливого або забороненого. Наприклад, не маючи можливості висловити своє обурення начальнику, людина неусвідомлено обурюється поведінкою близьких. У деяких випадках заміщення направляється людиною проти самого себе: ворожі імпульси, адресовані іншим, переадресовуються собі, що викликає відчуття пригніченості або засудження самого себе;
г) раціоналізація - проявляється в тому, що людина забезпечує внутрішній психологічний комфорт, почуття власної гідності, самоповага за рахунок приховування від усвідомлення дійсних мотивів своїх дій, думок і почуттів. Раціоналізація здійснюється завдяки помилкової аргументації. Наприклад, людина, що їде в автобусі без квитка, буде переконувати себе в тому, що нерозумно при низькій заробітній платі купувати такі дорогі проїзні квитки. При цьому розмір заробітної плати в порівнянні з заробітною платою інших пасажирів може бути досить високим;
д) реактивні освіти - проявляються в тому, що людина, захищаючись від заборонених імпульсів, демонструє в реальності протилежну поведінку. Цей захисний механізм реалізується двоступенева: по-перше, неприйнятний імпульс придушується; по-друге, на рівні свідомої поведінки проявляється поведінка абсолютно протилежне пригніченого імпульсу. Наприклад, жінка, яка має на сполох у зв'язку з власним вираженим сексуальним потягом, може стати активним борцем з порнографією;
е) регресія - проявляється в тому, що людина в важких для нього ситуаціях повертається до способів поведінки, характерним для більш ранніх періодів його розвитку і сприяв досягненню бажаних в минулому цілей. Наприклад, дорослі, проникли в чужу квартиру і захоплені на місці злочину, можуть по-дитячому просити їх відпустити і обіцяти, що вони більше не будуть так робити;
ж) сублімація - проявляється в тому, що людина висловлює соціально неприйнятні або не реалізовуються зараз інстинктивні бажання в формах поведінки, які більш прийнятні для суспільства і нього самого або можливі в ситуації, що склалася. Наприклад, жінка з сильними несвідомими садистическими нахилами може стати хірургом; чоловік, що володіє великою либидозной енергією, може стати художником, що зображує на своїх полотнах оголених жінок. По Фрейду саме сублімація сприяла великим досягненням в науці, мистецтві та суспільному житті;
з) заперечення - проявляється в тому, що психотравмирующая для людини інформація не допускається до тями. Так, мати не допускає думки про те, що її син загинув на війні, хоча про це говорять свідки загибелі; хворий не вірить у швидку смерть від хронічної хвороби, незважаючи на діагнози лікарів.
і) інтелектуалізація - проявляється в тому, що людина замість безпосереднього переживання життєво важливого для нього події холоднокровно міркує і обговорює те, що сталося (наприклад, раковий хворий холоднокровно міркує про ступінь ймовірності виживання так, як ніби мова йде не про нього самого, а про інше людина) ;
к) ідентифікація - проявляється в тому, що людина ототожнює себе з більш сильною особистістю (героєм), зокрема, імітуючи агресивну або доброзичливу манеру поведінки в залежності від асоційованих з цією особистістю (героєм) почуттів страху або любові (наприклад, діти неусвідомлено ототожнюють себе з більш успішним героєм мультфільму і копіюють його поведінку в грі).
Існують і інші захисні механізми его (наприклад, ізоляція, конверсія та ін.), На яких ми не будемо зупинятися. Описані вище механізми захисту використовуються психікою для захисту від внутрішньої і зовнішньої загрози. Всі люди в якійсь мірі використовують захисні механізми, незважаючи на те, що останні в різного ступеня спотворюють відображення об'єктивної і суб'єктивної реальності, ведуть нас від задоволення реальних потреб.
